Del verde al dorado. (compilaciones de publicaciones sobre las minas de oro) 

Si no se puede llamar olvidado, podemos decir, de una población conservadora, a 22 km de la tierra del vino, un pequeño pueblecito veía salir y entrar el sol sin mucho mas que contar que el duro trabajo en el campo y las novedades que ocurren, de vez en cuando, en cualquier pueblo del mundo.

Las tardes de invierno se llenaban del aroma caracteristico de las hojas de yerba sometidas al calor en los secaderos para la obtención de la Yerba Mate. En aquel entonces la producción de Yerba, principal rubro de renta, era de aproximadamente unas 10.000 hectáreas.

Mientras Paso Yobai era reconocido justamente por la producción de Yerba, en las orillas del Gasory y otros arroyos de la localidad un secreto dislumbrante, literalmente, se hacía conocer poco a poco a algunos afortunados.  No hizo falta mucho tiempo para que la prensa de los 90 se hiciera eco de la extracción de oro y de la existencia de un posible Yacimiento Aurifero, el cual en los ultimos tiempos se ha convertido en la manzana de la discordia de este pueblito, hasta hace poco tiempo, desconocido para muchos

Antecedentes:

Según relato de pobladores, los antiguos obrajeros que circundaban la zona del Ybytyruzú ya hablaban de la existencia de pepitas de oro en los arroyos de la zona, pero nadie tenía la certeza hasta que ocurrió un hecho casi fortuito.

Un día se formó un asentamiento campesino a unos 8 a 10 kilómetros de la ciudad, y una de las jóvenes del lugar emigró a Asunción para trabajar como doméstica. La joven volvió a su "valle" acompañada de un ecuatoriano, a quien se atribuye el descubrimiento de la existencia de oro en las aguas de un arroyo que pasaba por la propiedad de los padres de su pareja. "Por lo visto que entendía del tema, porque al parecer se llevó bastante oro y se marchó", dice la historia oral.

Lo concreto es que a partir de ahí comenzó "la fiebre del oro" que cambió la vida a muchas familias. La búsqueda y comercialización del oro se ha convertido en la principal actividad de unas 2 mil personas de distintas compañías del distrito, como San Antonio, Colonias Unidas, Coronel Cubas, Torres Cué, Ykua Porã y mismo en la periferia de Paso Yobái, a 2 ó 3 kilómetros del centro urbano.

Experiencias

"Cambio radical en la zona"

- Rubén Villalba, Poblador.

"Acá todo el mundo se ingenia para sacar el oro, inclusive en otras zonas hay mujeres que se dedican a esta tarea, que han reemplazado la tarea de ir a la chacra por el de ir a la mina, es radical el cambio que se vivió en las zonas mineras", refirió Rubén Villalba, funcionario de la Justicia Electoral

"Nosotros somos muy celosos de que esto se preserve porque queremos que nuestra comunidad se siga desarrollando, y se ve un repunte muy importante con esta actividad. Acá viene ahora mucha gente de distintos lugares, esto creo que en pocos años más va tener un desarrollo impresionante", remarcó Villalba.

"El trabajo es muy sacrificado"

- Elías Ferreira, Minero.

"Nuestro trabajo es muy sacrificado, pero lo importante es que nos da la posibilidad de darle fuente de trabajo a mucha gente, yo tengo 8 personales permanentes, que cobran entre 40.000 y 50.000 por día, pero eso tampoco se le puede pagar a cualquiera porque tiene que ser de confianza", dijo Elías Ferreira, propietario de las tierras donde existe una mina artesanal, y donde tiene instalado su molino, en una especie de campamento en medio del bosque

"Nosotros no tenemos nada que ocultar, somos trabajadores, y lo poco que sacamos nos sirve para mantenernos y ayudar a nuestro compueblanos, además hemos recurrido a bancos, financieras y amigos para montar esta instalación".

"Siempre se saca algo"

- Ricardo González, Buscador de oro.

"Yo hace dos años que trabajo en este lugar, y no me quejo, trabajo al partir con el dueño", dice Ricardo González quien trabaja en la mina de Elías Ferreira, al tiempo de señalar que siempre saca algo, y que comparte con su patrón lo que saca, y le conviene más que otros trabajos.

"Este trabajo requiere de sacrificio y tenés que conocer también, para así cavar donde pueda haber más, cuando uno ya está mucho tiempo en el trabajo, más o menos al mirar la tierra ya sabe si hay o no", explica el trabajador en guaraní, mientras separa las piedras negras que no tienen ningún valor metálico.

"Detectamos si la tierra tiene oro"

- Claudio Benítez, Molinero.

"Yo fabrico los molinos, la centrifuga y los demás elementos, y comencé mirando los originales que se traían del Brasil", dijo Claudio Benítez, quien también tiene su propio molino y hace el servicio de molinaje de la tierra a los que llegan hasta su lugar de trabajo, a unos 4 kilómetros del centro urbano de Paso Yobái, camino a las minas.

Además de hacer estos trabajos, es un entendido en el tema, ya que es joyero, y puede trabajar con el oro desde su estado natural hasta convertirlo en joya. "La gente viene y le hacemos el molinaje, pero tenemos también un sistema para detectar si la tierra tiene o no oro y no molinar de balde en caso de que no tenga", explicó.

Situación legal

La historia legal de la explotación minera en Paso Yobái arranca con la Ley Nº 2079, del 6 de marzo de 2003, de concesión minera otorgada a favor de la firma Minera Guairá SA “para la prospección de minerales metálicos y no metálicos, gemas preciosas y semipreciosas”, ubicada en el Distrito de Paso Yobái, Departamento de Guairá. Latin American Minerals Paraguay (Lampa) es concesionaria del 70% de los derechos mineros en virtud de la Resolución Nº 2768/2010 del Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones, que aprobó la cesión de la firma Minera Guairá SA, concesionaria originaria del 100% de los derechos mineros, a Lampa.

Conflicto

A partir de la década de 1990 los medios periodísticos de la capital daban cuenta de la extracción del oro del arroyo local hasta que algunos con más visión y capital emprendieron la idea de buscar el metal en las mismas entrañas de Paso Yobai. Así, por ley 2079 del año 2003 se autorizó a la empresa nacional Minera Guairá SA explorar en una franja establecida y explotarlo legalmente.

Medida de fuerza de Mineros y Pobladores

Para entonces la noticia de la existencia de oro ya no era ningun secreto, armados con picos y palas varias familias se dedicaron a la búsqueda del metal precioso. Sin duda alguna la suerte estuvo del lado de los mismo pues los resultados no eran para nada desalentadores, sin embargo los beneficios del hallazgo de oro traían consigo otras vertices no tan convenientes, el inicio de una guerra por las tierras y el derecho de explotar los yacimientos, la dependencia economica total de la minería y la contaminación de los sedimentos a causa de la utilización de mercurio.

Un tiempo despues Latin American Minerals Paraguay S. A.  “LAMPA”  Compro los derechos aquiridos por la anterior Minera Guairá, de este modo la firma canadiense comenzó su fase de exploración en las 7200 hectáreas, mientras que en las minas informales, la explotación del oro  era toda una realidad.

A pesar de que Lampa contaba con el amparo de la Ley, las minas informales seguían con su explotación ilegal bajo la mirada condesendiente de politicos locales, quienes lideraban a los mineros en su lucha por derogar la Ley de conseción de modo a sacar a Lampa y apoderarse de los yacimientos.

Si bien los mineros informales no tenian el respaldo legal suficiente, en el 2007, Lampa decidió negociar.

“La empresa Lampa tuvo que ceder, es que no era conveniente tener a todo el pueblo en su contra”, dijo sin titubear el intendente Chávez.

“Cedieron terrenos y se presentaron pequeños empresarios artesanales que se unieron para conformar otra alternativa, ahora estamos en pleno proceso de ofrecer mejoras en todo sentido a los trabajadores de Yobai”.

Al recuperar los terrenos, los preciados terrenos por donde pasa  el yacimiento, se disparó la correspondiente tarea de legalizar la actividad, algo que aún no está hecho por el Gobierno.

Desde aquel entonces, a pesar de los acuerdos a los que se han llegado siguen existiendo conflictos entre la Multinacional y los mineros informales.

Cuando lo artesanal pasa a ser ilegal

El término minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) se refiere, en términos generales, a la minería practicada por individuos, grupos o comunidades, usualmente de manera informal (ilegal) y en países en vías de desarrollo. La situación legal, características específicas y definiciones locales de las MAPE varían país a país, por lo que no existe    una única definición de la MAPE.

 Aspectos centrales de la minería artesanal y de pequeña escala (MAPE)

Ante la ausencia de una definición universalmente aceptada, la minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) es usualmente caracterizada por los siguientes aspectos:

·         El uso mínimo de maquinaria y tecnología. La MAPE utiliza técnicas simples que requieren de un mayor esfuerzo físico de las personas;

·         La explotación de recursos naturales sin contar con los títulos de minería correspondientes (concesiones, reclamos) ni un contrato válido con el titular de la concesión;

·         La baja productividad debido al uso de técnicas ineficientes y a que usualmente se realiza en pequeñas parcelas y en terrenos de superficie o creados por aluvión de materiales. Con el objeto de aumentar sus hallazgos, la MAPE usualmente repite sus procesos de explotación sobre las mismas áreas;

·         La falta de medidas de seguridad, de atención de salud y de protección del ambiente;

·         La práctica estacional (por ejemplo en momentos de poca actividad agrícola) o temporal (en respuesta al aumento del precio de los minerales); y

·         La inseguridad económica.

La explotación  minera “artesanal” de Paso Yobai, se aleja cada vez mas de esta definición, acercandose a la ilegalidad principalmente por la explotación ilegal a gran escala con utilización de maquinarias sofisticadas, la explotación del hombre por el hombre, violando todos los codigos laborales y al mismo tiempo atentando contra la capacidad de las futuras generaciones de sostenerse a traves de los recursos naturales.

Sin embargo las autoridades del ministerio de Justicia y Trabajo y las de la Secretaría del Medio Ambiente hacen caso omiso a la situación que se vive día tras día en tierras yobaienses.

Impacto ambiental

-¡Aquí hay mucho oro...! -dice Alberto, el guía, mostrando el cauce de agua de intenso color rojo y fuerte olor a putrefacción que llega desde las inmediaciones del molino Next Express y se dirige hacia el centro urbano de Paso Yobai, departamento de Guairá.

-¿Hay mercurio también? -pregunta Pindú, el chofer.

-Claro, si hay oro hay mercurio, y si hay mercurio hay oro -responde Alberto con natural lógica.

-Bueno, eso es lo que venimos a comprobar... -dice Javier Báez, técnico del Centro Multidisciplinario de Investigaciones Tecnológicas (Cemit), de la Universidad Nacional de Asunción, mientras desciende hasta el cauce con una jarra y una botella de plástico recién sacadas de un envase aséptico.

Son las 13.54 del miércoles 19 de octubre de 2011, y nos encontramos en el barrio San Antonio, uno de los sectores de Paso Yobai donde más se concentran los molinos que se dedican a moler y triturar la arena y las piedras que traen los "garimperos" o buscadores de oro.

Javier no oculta su nerviosismo al percibir que, a pocos metros, varios mineros se acercan a ver qué estamos haciendo. Un año atrás, en misión similar junto a funcionarios de la Secretaría del Ambiente (Seam), el técnico se encontró rodeado por una turba de personas que le obligaron a marcharse, bajo amenaza de ser golpeados.

Esta vez, Javier pudo completar el trabajo. De las cinco muestras de agua recogidas en los arroyos Gasory, Yroy'sa, Ycuá Porá y un arroyito sin nombre, la penúltima arrojó el resultado más preocupante.

Según el certificado de análisis n.º CA0002.48998, entregado por el Cemit a ÚH y el CIM, la muestra 4 detectó la presencia de 13,8 miligramos de mercurio por litro de agua, que sobrepasa enormemente a los valores máximos permisibles de 0,002 miligramos por litro, establecidos por la Resolución 222/02 de calidad de aguas de la Seam.

Fuente: UH. Andres Colman Gutierrez

El mercurio ha sido utilizado en todo el mundo en el proceso de extracción de oro y de plata. Sin embargo, la minería industrial y de gran escala ha reemplazado su uso por el de cianuro, el cual reduce el impacto ambiental y aumenta la eficiencia.

En los países en desarrollo la contaminación por mercurio se debe cada vez más a la minería artesanal e ilegal, lo cual es una preocupación actual y creciente.

El mercurio y el medio ambiente

El mercurio es altamente tóxico y puede causar enfermedades severas e incluso la muerte de las personas y de los animales. Por razones de salud y ambientales, se están realizando esfuerzos en todo el mundo para reducir su uso y emisiones.

El mercurio, también conocido como plata líquida, es un elemento que se encuentra en la naturaleza en varias formas. Sus emisiones al ambiente se producen a través de procesos naturales, como erupciones volcánicas, erosión de rocas e incendios forestales. El mercurio se emite además por actividades humanas y procesos industriales.

El mercurio circula entre la atmosfera, la tierra y el agua, pudiendo viajar largas distancias.  Por tratarse de un elemento químico no se puede descomponer. El mercurio puede también encontrarse altamente concentrado en las cadenas alimenticias y acumularse en los seres humanos y animales. Ello es un problema toda vez que la exposición a bajos niveles de mercurio puede dar lugar, con el transcurso del tiempo, a altas concentraciones en el cuerpo hasta llegar a niveles dañinos.

Actualidad

Actualmente, los conflictos por la explotación de oro siguen, tanto así que ha habido victimas fatales a traves del tiempo ya sea por la indiferencia de una bala, el derrumbe de una mina, o la silenciosa malformación de una celula convertida en cancer. Aún así, como en una montaña rusa hay subidas y bajadas en una constante negociación con la multinacional que en estos meses ha instalado completamente su planta para la explotación del oro.

A diferencia de años atrás, se pueden observar vehiculos y casas lujosas, asi como grandes negocios, probablemente resultados de la explotación minera, al otro lado de la historia, tambien podemos observar, grandes cantidades de tierra, antes productivas,  sin cultivos e invadidas por malezas.

Mientras tanto, a pesar de la disminución en cuanto a hectáreas cultivadas, la industria yerbatera a paso lento sigue avanzando con espectativas de exportación a China e India desde el proximo año. Camiones cargados de las verdes hojas siguen transitando por la ciudad como en aquellos años cuando el secreto del dorado aun permanecía guardado entre la tierra, las rocas y las aguas de gasory.